jQuery es un nuevo tipo de biblioteca o framework de Javascript que permite simplificar la manera de interactuar con los documentos HTML, permitiendo manejar eventos, desarrollar animaciones y agregar interacción con la tecnología AJAX a nuestras páginas web. jQuery, al igual que otras librerías, ofrece una serie de funcionalidades basadas en Javascript que de otra manera requerirían de mucho más código. Es decir, con las funciones propias de esta librería se logran grandes resultados en menos tiempo y espacio.

La gran ventaja de jQuery es que permite cambiar el contenido de nuestra página web sin necesidad de recargarla, utilizando DOM y AJAX de manera extremadamente sencilla gracias a su sintaxis.

Su autor original es John Resig, aunque como sucede con todas las librerías exitosas, actualmente recibe contribuciones de decenas de programadores.

jQuery nos permite manejar eventos, interactuar con AJAX, manejar efectos visuales entre otras cosas, de una manera rápida y sencilla. Existen muchos plugins y utilidades ya desarrolladas que trabajan con esta librería. Podemos realizar por ejemplo: acordeones, recolectores de fechas, sliders, cajas de diálogo, galerías de imágenes, etc. Todo de una forma muy sencilla.

En conclusión gracias jQuery podemos realizar páginas web más interactivas y complejas.

Fuente: Wikipedia